Leçons êlémentâîkës 
On a varié de tout tems fur le nombre 8c 
la nature des principes. Parmi les premiers Phi*» 
lofophes, les uns ont regardé avec Thalès Peau 
comme le feul principe dé tout ; d’autres ont 
attribué cette prérogative à Pair, comme Anaxi * 
mène; il en eh qui Pont donnée au feu. Empédocle 
a réuni ces opinions,& ale premier admis pour 
diémens, le feu, Pair, Peau 8c la terre. Arïjîote 
a adopté ce fentiment, 8c il a été fuivi par Pécole 
Péripatéticienne, jufqu’au feizième fiècle ; alors 
Pamcelfe fubflitua cinq principes aux élémens 
d 'Ariftote. Ces cinq principes comprenoient 
fous le nom d’efprit ou de mercure, tout ce qui 
étoit volatil 8c odorant ; fous celui de phîegme, 
tout ce qui étoit liquide 8c fans faveur ; fous 
celui de fel, tout ce qui étoit fapide 8c difïo- 
lubie dans Peau ; enfin, fous celui de foufre ou 
d’huile, tout ce qui étoit inflammable ou fluide ; 
8c de terre, tout ce qui étoit fec, infipide 8c 
fixe. Il fuffit d’expofer cette dodrine pour faire 
fentir fa faufîeté 8c fon infuffifance. On voit 
que Pamcelfe* attaché aux produits de fes opéra¬ 
tions , a confondu parmi les principes un grand 
nombre de corps très-compofés. 
Beccher a reconnu deux principes ; celui de 
l’humidité, qu’il appeloit eau; celui de la féche- 
reffe, qu’il appeloit terre. Il divifoit la terre 
en trois efpèces ? la terre vitrifiable, la terre 
