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Kleinere Mitteilungen. 
Die Rassel der Klapperschlange. In der dritten Autlage von 
Biehnis lierleben, 7. Bd., die Kriechtiere und Lurche, finden wir auf Seite 
439 folgende Betrachtungen über die Bedeutung der Rassel der Klapperschlange: 
»Frömmelnde Bewunderer der Weisheit des Schöpfers — so spricht .sich Giebel 
aus, erkennen darin eine vorsorgliche, den Menschen vor Gefahr warnende 
Einrichtung; aber sie sagen uns nicht, wodurch der Mensch gleich vorsorglich 
gegen andere, nicht minder gefährliche, tückisch im Hinterhalte lauernde Gift¬ 
schlangen geschützt ist. Die Klapperschlangen greifen so wenig wie die meisten 
anderen Giftschlangen ungereizt den Menschen an und schlagen überdies ihr 
Standquartier in dürren, offenen Gegenden auf, wo der Mensch nichts zu holen 
hat und seinen Feind auch leichter bemerken kann als im Gebüsche und im 
dichten Graswuchse. - Diesen Worten habe ich nichts hinzuzufügen, weil sie 
verständlich genug sind. Dagegen scheint eine Vermutung 0. P. Hays doch 
beachtenswert, der den Nutzen der Klai5per darin findet, daß die Schlange 
die Büffel rechtzeitig warnen und so zugleich sich und die jetzt freilich ausge- 
lotteten großen Wiederkäuer vor Beschädigung sichern konnte.« 
Wollen wir eine Eigentümlichkeit in dem Körperbau eines Tieres nach 
ihrer Bedeutung verstehen lernen, so ist die erste Frage doch wohl nicht die, 
ob die betreffende Einrichtung anderen Geschöpfen etwas nützt und in welcher 
Weise; in vorliegendem Falle dürfen wir also sicher nicht annehmen, daß die 
Klapper bei vier amerikanischen Arten von Giftschlangen sich ausgebildet habe, 
um Menschen und Büffel vor einer diese bedrohenden Gefahr zu warnen. 
In erster Linie muß doch eine jede Besonderheit der Organisation in Bezug 
gesetzt werden zu den Lebensäußerungen und Lebensaufgaben des Geschöpfes, 
denn Bau und Thätigkeit eines Organs stehen stets im Dienste des Lebens. 
Die Frage muß demnach lauten: >Was nutzt die Rassel der Schlange? Welchen 
Vorteil haben die Croüdus-kxten davon, daß die bei verwandten Giftschlangen 
einfach hornig gewordene und mit der Haut abgeworfene Schwauzspitze bei ihnen 
nach der jedesmaligen Häutung über dem ueugebildeten Schwauzende als Ring 
hangen bleibt und mit einer Anzahl von Ringen der letzten Jahre das rasselnde 
Werkzeug bildet ?« Die zweite der obigen Angaben, daß die Schlange durch das 
verursachte Geräusch die Büffel zurückschreckt und sich selbst dadurch vor 
dem Zertreten werden schützt, könnte in dieset Hinsicht schon eher genügen, 
aber warum hat daun auch die in den dichten Wäldern Südamerikas lebende 
Schauerklapperschlange, die der Gefahr, von Hufen zermalmt zu werden, nicht 
im mindesten ausgesetzt ist, ebenfalls die Rassel? 
Suchen wir eine Antwort auf die Frage nach dem Nutzen der Klapper 
(richtiger Rassel; rattlesnaJce nennt auch der Amerikaner das Tier), so könnte 
ein solcher sich wohl nach mehrfacher Seite hin finden lassen; er kann Be¬ 
zug haben auf die Ernährung des Tieres, auf seinen Schutz, sowie auf sein 
Geschlechtsleben. 
Fassen wir die Ernährung der stets als träge geschilderten Klapperschlange, 
die wegen ihrer Farbe kaum von dem Boden, auf dem sie zusaminengeroUt 
liegt oder auf dem sie sich kriechend fortbewegt, sich unterscheidet, in das'^Auge. 
Kleine Säugetiere, Vögel und Frösche bilden ihre Nahrung, und von ersteren 
