Pero el incendio deplorable que en el año de 1671 se extendió 
por todos los ámbitos del insigne monasterio, consumió entre 
las llamas no sólo los manuscritos de Hernández, sino tam¬ 
bién casi todas las joyas que contenía su riquísima biblioteca. 
Se lamentaban, pues, todos los sabios de la inmensa e 
irreparable pérdida de las obras de Hernández, y entre ellos 
el mismo Tournefort, príncipe de los botánicos de su tiempo, 
que en su Isagoge sobre la Materia Herbaria, se queja de que 
habiendo visitado el Monasterio del Escorial con motivo de 
sus investigaciones botánicas, se le mostraron los restos deshe¬ 
chos de los manuscritos ; cuando, no sin designio divino, acon¬ 
teció en nuestro tiempo por fausto evento que los borradores 
de Hernández ya elaborados y corregidos de su propia mano 
y contenidos en cinco volúmenes, que en lucha con las cuca¬ 
rachas y la carcoma se deshacían en los estantes de la biblio¬ 
teca del Colegio Imperial de Madrid, que había pertenecido a 
la Sociedad de Jesús, fueron encontrados por Juan Bautista 
Muñoz, cosmógrafo de las Indias, persona dotada de variada 
erudición e investigador diligentísimo de este género de cono¬ 
cimientos. 
Administraba entonces los asuntos de Indias el Excelen¬ 
tísimo don José Gálvez, Marqués de Sonora, el cual, como 
era de esperarse de un hombre tan empeñoso en procurar ala¬ 
banzas para su patria y el incremento de las letras, lleno de 
regocijo y entusiasmo por tan importante hallazgo, se pre¬ 
senta al instante al sapientísimo rey Carlos III, de suyo pro¬ 
penso a todo lo bueno, y le induce a ordenar la publicación de 
todas las obras de Francisco Hernández, tanto las publicadas 
como las inéditas, restituidas por medio de los manuscritos 
encontrados a la fidelidad e integridad de los autógrafos. 
Muertos aquel excelente rey y el Marqués de Sonora, 
Carlos IV, heredero de las virtudes y del reino de su augusto 
padre, apenas hubo ascendido al trono, ordenó con compla- 
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