Al lector: 
Creo que no habrá ninguno tan extraño a la historia, de 
las letras que no haya oído o leído que a fines del siglo XVL 
Francisco Hernández, hombre de instrucción vastísima, fué 
escogido por el Rey de España y de las Indias, Felipe II, de 
quien era médico, para que pasando a las Indias Occidentales 
examinase y describiese los géneros y formas de las plantas, 
animales y minerales de México, cuidando de que fuesen di¬ 
bujados y de investigar sus virtudes y usos para beneficio de 
la comunidad humana. 
Hernández, después de casi siete años de asiduo trabajo,, 
dió fin a la obra que le había sido encomendada. Mas no sé 
por qué suerte infausta y calamitosa para las ciencias, los die 
cisiete grandes volúmenes en que no sólo había dilucidado 
diligentemente con descripciones, dibujos e índices los produc¬ 
tos naturales de aquella región, sino también la topografía y 
antigüedades del Reino Mexicano, fueron entregados por 
mandato del mismo Rey a Nardo Antonio Reccho, médico 
italiano y Protomédico General del Reino Napolitano, para 
su examen y publicación. Reccho, con pretexto de poner en 
orden y reducir a un compendio el contenido de todos los ma- 
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