XXXVÎij INTRODUCTION. 
dans des corps ensevelis dans les entrailles de îa 
terre, ne peut, pas plus que leur état de conser¬ 
vation, nous apprendre l’époque précise de leur 
dépôt. Cette présence ou cette absence dépendant 
uniquement des circonstances qui ont présidé à la 
production de ces mêmes dépôts ; car elles seules ont 
fait persister ou ont anéanti la matière organique, 
essentiellement destructible par elle-même , qu’elle 
soit soluble ou insoluble. Il est pourtant une cir¬ 
constance où la perte et la conservation delà matière 
organique peut nous éclairer sur l’époque à laquelle 
des corps organisés ont été ensevelis ; c’est lorsque 
ces corps, fixés dans les mêmes gisemens, diffèrent 
cependant entr’eux sous le rapport de leur nature 
chimique. Et, par exemple, si des ossemens dissé¬ 
minés dans les mêmes cavités souterraines, mais 
dans des limons inégalement situés, présentent, les 
uns, une certaine proportion de matière organique , 
tandis que les autres n’en offrent aucune trace, il est 
assez probable alors qu’ils n’ont pas été déposés à la 
même époque , et que les uns sont plus anciens 
que les autres. 
Quant aux autres causes de dérangement pour la 
surface du globe, comme les tremblemens de terre, 
les volcans, les éboulemens, les dépôts sous les 
eaux, les incrustations, elles n’ont jamais cessé 
d’agir ; mais leur activité diminue sans cesse , 
comme celle de toutes les causes perturbatrices. 
En exami riant les effets quelles ont produits dans la 
