INTRODUCTION. 
XXXÎS 
période géologique comme dans la période histo¬ 
rique, on les voit tous rentrer dans des limites de 
plus en plus restreintes, et encore leur action 
a-t-elle été généralement bornée dans l’ancienne 
période alluviale. 
Trois causes principales ont donc modifié la sur¬ 
face du globe et ont anéanti un certain nombre des 
êtres qui, dans le principe des choses, habitaient 
cette même surface. La plus puissante de ces causes, 
celle de l’abaissement de la température, paraît 
avoir agi la première ; c’est aussi celle dont les effets 
ont été les plus étendus , puisque, d’une part, les 
continens lui ont dû leur état solide, et que, posté¬ 
rieurement à cette solidification , tant d’animaux et 
de plantes ont dû cesser d’exister, à mesure que la 
température de la terre a diminué. La seconde , où 
la retraite des mers a laissé également des traces 
nombreuses de son action. Régulière dans ses 
effets, elle n’a point produit, comme les inondations 
et les débordemens, de ces dépôts hors de série, 
qui, quoique assez généralement répandus, sont 
loin de montrer l’uniformité et la constance des 
dépôts laissés par les mers à mesure qu’elles se 
retiraient de dessus nos continens ; générale par 
sa cause, mais partielle dans ses résultats, cette 
dernière modification que le globe a éprouvée, a 
produit des effets aussi inégaux qu’irréguliers, 
comme ceux que nos inondations et nos déborde¬ 
mens actuels produisent encore. 
