INTRODUCTION. 
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n’ont pas line épaisseur aussi grande que celle qu’on 
pourrait leur supposer, car ils ne paraissent pas 
s’étendre au-delà de trente ou quarante lieues au- 
dessous de cette même surface, d’après les calculs 
approximatifs fournis par l’accroissement de la 
chaleur ; en sorte que l’intérieur de la terre jouit 
encore de la fluidité ignée, qui était générale dans 
la première période de sa formation. 
Quant à la pellicule superficielle et incomplète 
qu’on nomme sol secondaire et tertiaire, elle se 
compose de sédimens où abondent les débris des 
corps organisés; les uns antérieurs à la séparation 
de l’Océan des mers intérieures, et les autres pos- 
térieurs à cette séparation. Ces derniers dépôts, 
nommés terrains tertiaires ou de sédiment supérieur, 
se distinguent entr’eux, suivant qu’ils ont été préci¬ 
pités avant la retraite des mers de dessus nos conti- 
nens, ou après cette retraite. Ceux-ci, en général, les 
plus récens de tous, n’offrent plus de traces de pro¬ 
duits de mer. Les uns semblent avoir été déposés 
tranquillement et en couches régulières, tandis que 
les plus modernes, produits par des inondations 
plus ou moins analogues à celles qui ont encore 
lieu dans l’époque actuelle , ont été disséminés sur 
la surface de nos continens, de la manière la plus 
inégale et la plus irrégulière. Aussi éprouve-t-on de 
grandes difficultés pour distinguer les terrains d’al- 
luvion disséminés sur le sol le plus extérieur, anté¬ 
rieurement aux temps historiques, des terrains 
d’attérissement qui n’ont point cessé de se repro- 
