INTRODUCTION. 
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râbles , que s’ils n’avaient pas lieu sous nos yeux , 
on pourrait les croire opérés par des moyens plus 
actifs et plus puissans que ceux dont nous pouvons 
apprécier les effets. La propriété générale qu’ont 
les fleuves d’élever leur fond, la force qu’ont les 
eaux courantes, lorsqu’à leur impétuosité s’ajoute 
celle des blocs et des rochers qu’elles entraînent, 
les nombreux matériaux que les eaux courantes 
charient dans le bassin des mers et qui , à leur 
tour, en élèvent le niveau, opèrent, après un 
certain laps de temps, de violentes inondations, 
dont le débordement récent de la Neva peut nous 
faire saisir toute l’étendue. 
Les mers elles-mêmes, dont la stabilité résulte 
de ce que leur densité est moindre que la moyenne 
densité de la terre, peuvent, par des causes irré¬ 
gulières, mais naturelles, telles que les vents et les 
tremblemens de terre, être soulevées à de grandes 
hauteurs, sortir de leurs limites et produire même 
de violentes inondations. Mais, ainsi que l’obser¬ 
vation nous l’apprend , les mers tendraient bientôt 
à reprendre leur état primitif; les frottemens et 
les résistances de tout genre finiraient par les y 
ramener, en sorte que leurs débordemens ne pour¬ 
raient être considérés que comme des marées et 
non comme des stations prolongées. Or, l’Océan ne 
paraissant pas avoir eu une densité supérieure à 
celle qu’il présente depuis qu’il est rentré dans scs 
limites actuelles, la répartition des corps organisés 
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