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continens. Sous ce point de vue, il n’y a eu rîen de 
changé dans la marche de la nature. 
La retraite des mers, le nombre des matériaux 
d’eau douce déposés, qui annoncent une plus grande 
activité et une plus grande abondance des eaux non 
salées, peuvent faire supposer que le volume des eaux 
a diminué, et l’on doit alors se demander ce qu’est 
devenu l’excédant. Sans prétendre résoudre cette 
question, ne peut-on pas faire observer que, par 
suite de l’abaissement de la température de la terre, 
une grande partie des eaux liquides a été solidifiée 
lors de la consolidation de la croûte extérieure 
du globe, de la même manière que l’ont été des 
fluides expansibles, tels que l’oxigène et l’acide 
carbonique, dont les combinaisons sont si nom¬ 
breuses dans la nature? Sans doute il est fort dif¬ 
ficile de. dire si les combinaisons hydratées, égale¬ 
ment fréquentes dans les trois grandes sortes de 
terrains, équivalent à la masse d'eau qui a dis¬ 
paru ; mais on ne voit pas pourquoi il n’en serait 
pas ainsi, d’après la diminution de volume que 
l’eau éprouve en passant à l’état solide ; et ne 
perdons pas de vue que la solidité est l’état naturel 
des corps bruts. 
Il est encore possible que de grandes masses d’eau 
se soient écoulées dans l’intérieur du globe, lors de 
la solidification de sa surface, par les fissures que 
l’inégalité du retrait y a produites. On peut d’autant 
plus le supposer, que, d’après les observations 
