INTRODUCTION. 
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Ces dépôts, étudiés dans la manière dont ils ont 
été produits, annoncent encore, par l’horizontalité 
et le parallélisme de leurs couches , qu’ils ont été 
disséminés par des causes si peu violentes, que les 
débris des corps organisés les plus fragiles y con¬ 
servent souvent leurs parties les plus ténues et les 
plus délicates. Le peu d’élévation qu’offrent ces 
derniers dépôts, prouve en même temps que lors 
de la dernière retraite des mers, leur niveau n’était 
pas très-différent de celui quelles ont aujourd’hui; 
ni leurs lits forts éloignés du bassin quelles occu¬ 
pent maintenant, surtout celui des mers inté¬ 
rieures, puisque les dépôts marins tertiaires s’éloi¬ 
gnent si peu du bassin actuel de ces mers. En un 
mot, la manière dont sont distribués les restes des 
corps vivans , les périodes successives qu’ils ont 
éprouvées dans leur organisation, et par suite dans 
leurs stations, annoncent que la température et l’éten¬ 
due des mers a toujours été en diminuant, depuis 
la première apparition des végétaux et des animaux 
sur la terre, jusqu’à l’époque actuelle ; diminution 
qui a eu lieu par degrés et avec une assez grande 
lenteur. L’ordre de cette répartition , comme les 
autres phénomènes géologiques , a donc eu princi¬ 
palement pour cause , l’abaissement successif des 
eaux des mers, et la diminution de la température 
du globe. 
Sans doute, il existe parmi les terrains secon¬ 
daires, un grand nombre de couches à fossiles 
