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période qui a précédé l’époque actuelle, les fossiles 
nous annoncent qu’à mesure que la température du 
globe diminuait, certaines espèces disparaissaient 
des lieux où elles avaient pris le plus grand 
développement, ou que lorsqu’elles n’étaient pas 
détruites pour toujours, elles tendaient à prendre 
de plus petites et de plus faibles proportions. 
Cet abaissement dans la chaleur, qui a produit 
la solidification des terrains primitifs , et qui 
n’a jamais cessé d’avoir lieu, a été probablement 
une des causes naturelles de la destruction 
de tant de genres et d’espèces perdues; car la 
destruction de certaines espèces n’annonce nulle¬ 
ment de grands désordres dans la marche de la 
nature. On peut d’autant moins le supposer, qu’au 
milieu de formes qui ne paraissent plus exister, on 
en découvre un si grand nombre de semblables 
à celles qui caractérisent nos races actuelles. Or , ce 
mélange est trop fréquent pour ne pas admettre 
que celles qui ont cessé de se produire, ont été 
détruites par des causes toutes naturelles et toutes 
simples, qui ne pouvaient se concilier avec les 
conditions d’existence auxquelles les espèces avaient 
été soumises. 
L’abaissement de la température de la terre , loin 
d’être instantané, a dû s’opérer successivement et 
d’une manière graduée, puisque les espèces ani¬ 
males et végétales n’ont pas péri simultanément, 
mais les unes après les autres dans un ordre inverse 
