INTRODUCTION. jX 
Aussi , comme la plupart des astres répandus dans 
l’espace , notre globe semble être passé par plu¬ 
sieurs périodes qui ont exercé une haute influence sur 
l’état et la disposition des corps qui en font partie. 
Dans la première , la terre paraît avoir eu une 
température tellement élevée , que la plupart des 
matériaux qui la composent était à l’état de fluide 
élastique ; tandis que, dans la seconde période , 
une partie de ces fluides expansifs est passée à 
l’état liquide ; et, dans la troisième, ces liquides 
sont devenus solides, du moins en partie, par leur 
combinaison avec les corps déjà endurcis. Cette 
solidification vers laquelle le globe a tendu dès son 
origine, s’effectue encore dans l’intérieur de la 
terre, à mesure que la chaleur centrale diminue. 
Par suite de cette diminution dans la température 
de la terre et de la force expansive des vapeurs 
qui s’échappaient , à mesure que la surface du 
globe se consolidait, les dépôts produits antérieu¬ 
rement à l’existence des corps vivans ont été plus 
ou moins redressés et élevés au-dessus de leur niveau 
primitif. Cet exhaussement des terrains solides, pro¬ 
duit par refroidissement ou par un pur effet ther¬ 
mométrique , a été cependant extrêmement borné; 
car ce n’est que de la i,ooo.® partie du rayon de 
l’équateur, que les points les plus élevés dépassent 
le niveau des mers. Les montagnes les plus hautes 
n’ont donc aucune importance par rapport au 
diamètre terrestre. 
