ANIMAUX INVERTEBRES. 3 
point conserver cette dénomination de terrains de 
transition, c’est l’embarras que l’on éprouve lors¬ 
qu’on veut assigner à ces terrains des caractères 
distinctifs : en adoptant, au contraire, pour les 
désigner, la dénomination de terrains secondaires 
inférieurs, on saisit de suite qu’ils forment la couche 
la plus ancienne des dépôts de sédiment, et qu’ils 
sont postérieurs à l’existence des corps vivans. 
Les dépôts de sédiment, entre les couches des¬ 
quels se trouvent parfois des roches cristallines, 
par suite des causes «que nous avons indiquées , 
sont d’autant plus anciens, qu’ils se trouvent placés 
plus bas, les uns par rapport aux autres; en sorte 
que leur ordre de superposition détermine assez 
bien leur âge relatif. Il en est tout le contraire des 
terrains normaux formés par refroidissement: les 
couches de ces terrains, les plus voisines de la 
surface, sont les plus anciennes, leur consolidation 
s’étant opérée de l’extérieur à l’intérieur. 
Les terrains normaux ou primordiaux continuent 
à se produire, mais avec une extrême lenteur, par 
suite de l’abaissement progressif de la chaleur inté¬ 
rieure du globe. Quoique leur puissance ne soit pas 
fort considérable relativement au diamètre de la 
terre, ils sont cependant les seuls dont l’épaisseur 
s’étende à plusieurs lieues au-dessous du niveau des 
mers, et dont les masses les plus anciennes soient 
également parvenues à plus d’une lieue au-dessus de 
ce même niveau. Le restant des matériaux •'solides 
