l4 TABLEAU DES PRINCIPAUX 
En étudiant les animaux fossiles dans l’ordre de 
leur création ou de leur distribution, qui indique 
leur formation successive, on croit reconnaître trois 
grandes périodes, pendant chacune desquelles les 
espèces ont été d’autant plus limitées dans leur 
» organisation, quelles se rapportent à la plus an¬ 
cienne de ces périodes. 
La première, ou la plus ancienne, comprend 
l’espace de temps qui s’est écoulé depuis la préci¬ 
pitation des terrains secondaires inférieurs jusqu’au 
dépôt des terrains secondaires moyens. 
Elle est presque uniquement caractérisée par des 
animaux invertébrés, dont les espèces sont d’autant 
plus différentes des nôtres, qu’elles appartiennent 
à des couches plus anciennes. Peut-être dès cette 
époque les vertébrés ont-ils commencé à paraître ; 
du moins a-t-on signalé des os et des squelettes de 
poissons, dans ces terrains nommés avant nous 
terrains de transition ; mais il s’en faut de beaucoup 
que l’on découvre sitôt des restes d’animaux verté¬ 
brés , vivant sur les terres sèches et respirant l’air en 
nature. Les insectes sont les seuls animaux de cette 
période qui, pour exister, ont eu besoin de conti- 
nens mis à nu et de terres hors du sein des eaux; 
car les mollusques, les crustacés et les zoophytes 
qui les accompagnent paraissent avoir vécu dans 
le sein des eaux. 
La seconde période, qui comprend l’entière série 
des terrains secondaires, moyens et supérieurs, est 
