î8 TABLEAU DES PRINCIPAUX 
nombre des végétaux qui n’ont point les mêmes 
caractères de simplicité, s’est de plus en plus étendu, 
et à tel point que, dès leur apparition , les dico- 
tylédons ont été de beaucoup les plus nombreux, 
ayant acquis de suite une prédominance numé¬ 
rique sur les autres classes. Mais lorsqu’il existait, 
antérieurement à cette époque , des végétaux dont 
l’organisation est assez compliquée , tels que les 
phanérogames gymnospermes et les cycadées, les 
mammifères terrestres , ou les animaux dont l’or¬ 
ganisation est la plus perfectionnée , ont à peine 
paru sur la scène de l’ancien monde , puisqu’on 
n’en a découvert qu’un seul genre et dans une 
seule localité. Cependant, comme les doutes les 
plus graves ont été élevés sur la véritable position 
de ce genre unique de mammifère terrestre, il est 
possible qu’il n’y ait point là d’exception à la tar¬ 
dive apparition des quadrupèdes à respiration 
aérienne. 
Enfin , dans la dernière période la plus voisine 
de l’époque actuelle , les mammifères terrestres 
n’ont encore paru que fort tard , puisqu’il faut en 
chercher les premiers restes dans les formations 
fluviatiles des bassins océaniques , ou dans les 
couches les plus supérieures du calcaire moellon 
et des sables marins superposés le plus générale¬ 
ment à ce calcaire dans les bassins méditerranéens. 
C’est seulement à partir de ces sables, que 
les débris des mammifères terrestres deviennent 
