VIII 
PRÉFACE 
instruit et d’une haute intelligence a pu retirer de leur 
étude et de conversations intimes avec les maîtres les 
plus illustres de la science. Le collectionneur n’y ren¬ 
contrera pas les indications qui pourraient le guider 
dans ses travaux, mais en y voyant la grandeur de 
l’œuvre à laquelle peut servir la tâche qu’il s’impose, il 
y puisera peut-être l’idée de l’entreprendre et le cou¬ 
rage d’v persévérer. 
Rabelais compare le lecteur de certains livres profonds 
et difficiles à un chien qui a trouvé un os médullaire 
« Si vu l’avez, vous avez pu noter, dit-il, de quelle dé¬ 
votion il le guette, de quel soin il le garde, de quelle 
ferveur il le tient, de quelle prudence il l’entame, > de 
quelle affection il le brise, et de quelle diligence il le 
suce; qui l’induit à ce faire? quel est l’espoir de son 
étude? quel bien prétend — il ? rien plus qu’un peu de 
moelle. » 
Très-peu de lecteurs aujourd’hui ressemblent à ce 
chien; iis n’ont, pour la plupart, ni la patience, ni le 
temps nécessaires pour briser l’os médullaire; l’auteur 
ici l’a fait pour eux en ne leur présentant que la pure 
moelle de la science. 
Lorsque parut la première édition de ce livre, celu 
qui écrit ces lignes était âgé d’un peu moins de quatre 
ans; il entendait souvent parler des Révolutions du 
globe, et se souvient d’avoir fait, pendant quelque 
temps, de ces trois mots un mot unique qui lui semblait 
un peu long; il n’a pas tardé à être détrompé, et les 
explications qu’on lui a données à cette occasion ont 
été le point de départ de ses connaissances géologiques, 
aujourd’hui encore fort incomplètes. Cependant, dési¬ 
reux, avant tout, de ne voir apporter à l’œuvre de son 
père que les changements strictement nécessaires, il 
