2 
RÉVOLUTIONS DU GLOBE. 
ont acquises, ou plutôt à cause de ces lumières, ont cru 
devoir s’abstenir de les traiter. 
Il peut être curieux cependant de connaître celles 
qui ont joui de la plus grande vogue, ou qui ont été 
proposées par les naturalistes les plus célèbres ; elles 
appartiennent en elfet à l’histoire de ia marche de l’es¬ 
prit humain sur le sujet qui doit nous occuper; et les 
exposer en abrégé, ce sera, sous un certain rapport, 
imiter les historiens de tous les temps, qui ont jugé 
convenable de faire précéder le récit des événements 
certains d’un exposé des fables qui ont eu crédit chez 
les différents peuples, et qu’ils n’ont données que pour 
ce qu’elles sont. 
Burnet est le premier auteur qui, dans les temps 
modernes, ait cherché à expliquer par un système les 
changements généraux que la terre a subis, et ceux 
qu’elle doit subir encore, ou du moins il est le premier 
dont le système ait excité l’attention publique et donné 
lieu k une controverse soutenue. Voici quelle esta peu 
près sa théorie. 
La terre d’abord n’était qu’une masse fluide, un 
chaos composé de matières de toute espèce et de toutes 
sortes de figures; elle commença à prendre une forme 
régulière quand les parties les plus pesantes, descendant 
vers son centre, y eurent formé un noyau dur et solide 
autour duquel les eaux, plus légères, se rassemblèrent 
en l’enveloppant de tous côtés. L’air s’échappa au-des¬ 
sus de ce lit superficiel et aqueux. Au-dessus de l’eau 
s’éleva encore, comme plus légère, une couche assez 
mince de matières grasses et huileuses çyii a surnagèrent 
