INTRODUCTION, — SYSTÈMES. 3 
d’abord pures, mais auxquelles bientôt vinrent se réunir 
des particules terreuses qui d’abord s’étaient élevées 
dans l’air, mais qui retombèrent peu à peu, à mesure 
que l’atmosphère se purifia. Ce mélange de la couche 
huileuse superficielle avec les parties grossières retom¬ 
bées de l’atmosphère forma la première terre que les 
hommes cultivaient avant le déluge. Cette terre était 
légère^extrêmement fertile, sans montagnes ni inéga¬ 
lités, enfin unie sur toute sa surface. 
Mais les premiers hommes ne jouirent pas longtemps 
de cet heureux séjour. La chaleur du soleil, desséchant 
peu à peu le sol qu’ils cultivaient, finit, au bout de 
quinze ou seize siècles, par le faire fendre entièrement, 
et la croûte terrestre tout entière tomba dans l’abîme 
des eaux qui se trouvaient au-dessous d’elle. 
Telle fut, suivant Burnet, la cause du déluge. Nos 
continents actuels sont, dans ses idées, les grandes 
masses de l’ancienne croûte, qui ont comblé l’abîme des 
eaux ; les îles et les écueils en sont les petits fragments ; 
et la confusion avec laquelle s’est faite la chute de cette 
croûte est la cause des inégalités, des éminences et des 
profondeurs qui régnent sur notre sol. Quant à l’Océan, 
c’est une partie de l’ancien abîme; le reste est entré 
dans les cavités intérieures avec lesquelles communique 
l’Océan. 
Ce système, comme on voit, ne repose sur aucune ob¬ 
servation, ni sur aucun fait positif* Il n’explique rien, 
ne conduit à rien, et on ne peut le considérer que 
comme un simple produit de l’imagination de fauteur. 
Cependant, comme Burnet avait de l’esprit, et qu’il' 
