4 RÉVOLUTIONS DU GLOBE. 
écrivait d’une manière agréable, son livre fut beaucoup 
lu, et fit naître certainement plusieurs des systèmes cos¬ 
mogoniques qu’on vit apparaître vers cette époque. La 
première édition, qui est de 4 681, a pour tilre : Tellu- 
ris theoria sacra; l’auteur en donna, neuf ans plus 
t$rd, une seconde écrite en anglais. En désignant ses 
bizarres hypothèses sous le nom de théorie sacrée de la 
terre, Burnet avait voulu faire entendre qu on ne trou¬ 
verait rien dans ses explications qui ne pût s’accorder 
avec le récit de la création donné dans les livres de 
Moïse. Il avait pris, pour éviter ces contradictions, un 
parti bien simple, c’était de laisser de côté certains faits 
qui depuis longtemps avaient piqué la curiosité des sa¬ 
vants justement à cause de la difficulté qu’on trouvait à 
en donner une explication orthodoxe. Un de ces faits, le 
principal sans contredit, c’était l’existence de débris 
d’animaux marins dans des couches situées à une dis¬ 
tance souvent très-grande de la mer et au sein des 
roches les plus dures. 
Les premières recherches sérieuses à ce sujet parais¬ 
sent avoir été faites en Italie, et elles remontent jus¬ 
qu’au commencement du seizième siècle. 
Des excavations faites en 1517 pour les réparations de 
la ville de Vérone amenèrent la découverte dune mul¬ 
titude de curieux fossiles *, qui devinrent pour les 
1. On appelle fossiles les débris d'êtres organisés qu’on trouve dans 
l’intérieur des couches terrestres, et qui font, pour ainsi dire, corps 
avec elles. On trouvera plus tard, dans les lettres où il est spéciale¬ 
ment parlé des animaux fossiles, des idées précises sur la fossili¬ 
sation. 
