INTRODUCTION. — SYSTÈMES. 
savants du pays l’objet de conjectures plus ou moins 
ingénieuses, plus ou moins hasardées. Dans le nombre 
des écrits qui furent publiés à celte occasion, on doit 
distinguer celui du célèbre Fracasfor. Ce philosophe 
soutint que les coquilles fossiles provenaient toutes 
d’animaux qui, au temps jadis, avaient vécu et multi¬ 
plié dans les lieux mêmes où l’on trouvait maintenant 
leurs dépouilles. Il fit sentir l’absurdité d’une des expli¬ 
cations qu’on avait proposées, et dans laquelle on avait 
recours à une certaine force plastique qui aurait eu le 
pouvoir d’imprimer à des sucs pierreux des formes or¬ 
ganiques ; il prouva aussi, par des arguments convain¬ 
cants, la futilité de l’explication qui prétendait rendre 
compte de la situation de ces corps au moyen du déluge 
mosaïque. Cette inondation, disait-il, aurait eu tout au 
plus pour effet, dans sa courte durée, de disperser les 
coquilles à la surface de la terre, mais n’aurait pu les 
enfouir aux grandes profondeurs où nous les trouvons. 
Nous verrons plus tard comment, dans un système qui 
parut après celui de Burnet, on prétendit éluder cette 
objection. 
La doctrine de la force plastique conserva, malgré 
les raisons de Fracastor, de nombreux partisans, qui 
d’ailleurs la modifièrent à diverses reprises, mais bien 
plus dans la forme que dans le fond. On est tout étonné 
de trouver parmi les écrivains qui la soutinrent des 
hommes d’un mérite éminent, et que leur genre d’étude 
aurait dû mettre à l’abri de cette erreur; tels sont le 
minéralogiste Georges Àgricola et l’anatomiste italien 
Fallope. Ce dernier, malgré tout ce qu'il avait dû ap- 
