6 
RÉVOLUTIONS DU GLOBE. 
prendre sur l’organisation des animaux en général dans 
ses belles recherches sur la structure du corps humain, 
s’obstina à ne voir dans des défenses fossiles d’éléphant 
qui furent découvertes de son temps dans la Pouille 
autre chose que des concrétions terreuses. De même, 
Mercati, qui, en 1574, publia de bonnes figures des co¬ 
quilles fossiles conservées au musée du Vatican, exprima 
l’opinion que ces corps étaient seulement des pierres 
qui avaient pris, sous Vinfluence des corps célestes , la 
configuration qu’on leur voyait. D’autres, sans se mettre 
en peine de déterminer l’influence sous laquelle s'étaient 
produites ces pierres figurées, restaient pleinement sa¬ 
tisfaits quand ils avaient déclaré qu’elles étaient de purs 
jeux de la nature . 
Cette commode explication suffit longtemps aux sa¬ 
vants de notre pays ; d’ailleurs, ils attachaient assez peu 
d’importance à cette branche de l’histoire naturelle^ et 
ils pensaient en général que la connaissance des sub¬ 
stances dont se compose la croûte de notre globe ne 
devait intéresser que les artisans qui y trouvent les ma¬ 
tériaux pour leur travail, des terres, des pierres ou des 
métaux. Ce fut en effet un artisan qui leur montra 
l’intérêt que pouvaient avoir ces recherches qu’ils dé¬ 
daignaient, et la futilité des théories qu’ils avaient 
adoptées. 
Cet homme se nommait Bernard Palissy. Longtemps 
simple potier de terre à Saintes, les livres n’avaient pu 
être pour lui d’aucun secours; il ne fut point guidé par 
conséquent dans ses recherches par les travaux des sa¬ 
vants italiens que nous avons nommés, et cependant il 
