INTRODUCTION. —SYSTÈMES. 
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alla plus loin qu’eux tous peut-être dans la connaissance 
des débris organiques que recèlent les couches terres¬ 
tres. Aussi grand physicien, dit Fontenelle, que la na¬ 
ture seule puisse en former, il fut le premier en France 
qui osa dire, à la face de tous les docteurs, que les 
coquilles fossiles étaient de véritables coquilles déposées 
autrefois par la mer dans les lieux mêmes où elles se 
trouvent, et non pas des minéraux, des corps singuliers, 
de simples jeux de la nature. 
Palissy réussit à convaincre presque tous ceux qui vou¬ 
lurent prendre connaissance de ses preuves ; mais il ne 
parvint pas à se faire parmi eux un seul disciple qui pour¬ 
suivît ses recherches. En Italie, au contraire, ce sujet d’é¬ 
tude ne fut point abandonné, et les écrivains qui s’en 
occupèrent successivement sont trop nombreux pour que 
nous puissions donner ici même une briève indication des 
observations qu’ils ont faites ou des opinions qu’ils ont 
soutenues. Nous ne pouvons cependant oublier les noms de 
Majoli, de Fabio Colonna, de Scilla, et surtout de Stenon. 
Majoli mérite d’être cité, parce qu’il est le premier 
qui ait songé à faire intervenir l’action de causes ana¬ 
logues à celles qui produisent les volcans, pour rendre 
raison, dans l’histoire des coquilles fossiles, de certaines 
circonstances qu’on avait voulu expliquer jusque-là, mais 
avec peu de succès, par l’abaissement des eaux de la 
mer. Majoli, qui écrivait en 1597, avait été très-frappé 
d’un événement survenu moins de soixante ans aupara¬ 
vant dans le voisinage de Pouzzoles, où l’on avait vu, 
dans l’espace de quelques heures, surgir une montagne 
au milieu d’une plaine, le Monte-Nuovo. 
