INTRODUCTION. — SYSTÈMES. 9 
Bernard Palissy avait rapproché les coquilles fossiles 
de celles qui vivent dans nos mers. Stenon insista aussi 
sur cette comparaison entre les parties des animaux des 
temps anciens et celles des animaux vivants. Ses con¬ 
naissances en histoire naturelle lui permirent de ne pas 
se borner aux dépouilles des mollusques testacés. Ainsi, 
certains corps en forme de fer de flèche étaient consi¬ 
dérés par le peuple comme des langues de serpent con¬ 
verties en pierre par je ne sais quel miracle, et les savants 
les avaient désignées en conséquence sous le nom de 
Glossopetre. Stenon annonça que ce n’était autre chose 
que des dents d’une espèce de Squale, et il le prouva 
par la comparaison qu’il en fit avec les dents d’un indi¬ 
vidu appartenant à ce genre, qui avait été pris sur les 
côtes d’Italie. 
Quant aux coquilles, Stenon montra qu’elles sont à 
différents états dans les différentes couches, les unes 
n’ayant d’autre caractère de fossilisation que l’absence 
de matière animale, et ce sont les moins profondément 
altérées, tandis qu’à l’autre extrémité de l’échelle on en 
trouve qui sont pétrifiées dans le sens propre du mot, 
c’est-à-dire qui, tout en conservant leur forme, ne con¬ 
servent plus rien de la matière qui les formait primiti¬ 
vement. Il fit pressentir qu’on pourrait, au moyen de ces 
débris, parvenir à reconnaître si le lieu où on les trou¬ 
vait avait formé le fonds d’un amas d’eau douce ou d’une 
portion de mer. Enfin il dit très-clairement que les fos¬ 
siles qu’on trouvait dans des couches très-inclinées, 
situées sur le penchant de certaines montagnes, et ceux 
que renfermaient des couches presque horizontales situées 
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