INTRODUCTION. — SYSTÈMES. 
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il eut recours à une diminution progressive des eaux 1 . 
Cette évaporation des eaux se produirait, suivant notre 
auteur, sous la double influence de la chaleur solaire et 
de la chaleur centrale du globe. Il admettait en effet 
que la terre, n’étant encore que comète, s’était prodi¬ 
gieusement échauffée en approchant très-près du soleil, 
et qu’elle conservait depuis ce temps une -grande partie 
de la haute température qu’elle avait acquise. 
Pour n’être pas trop étonné d’une pareille opinion, il 
est important de ne pas perdre de vue jusqu’à quel point 
les comètes s’échauffent quelquefois. En 4 680, il en passa 
une si près du soleil, qu’elle dut, par ce voisinage, sui¬ 
vant les astronomes, acquérir une température deux 
mille fois plus élevée que celle d’un fer rouge 2 , et qu’il 
lui faudra cinquante mille ans pour se refroidir. On peut 
donc bien supposer que le noyau de notre terre soit en¬ 
core brûlant, surtout si l’on suppose que l’époque de son 
1. Whiston admettait/par des raisons tirées de l’Écriture sainte, 
que la rotation de la terre a commencé après la chute de l’homme. 
C’est sans doute cette hypothèse à laquelle les critiques de Newton 
l’ont conduit à renoncer. Quant au changement dans l’axe de rotation, 
l’impossibilité n’en est nullement démontrée ; un savant ingénieur a 
même cherché de nos jours à en faire la base d’un sj^stème de géo¬ 
logie. (Voyez Boncheporn, Etudes sur l’histoire de la terre.) 
2. Ces chiffres donnés par Buffon dans la Théorie de la terre ne 
reposent sur aucune donnée sérieuse, et ne doivent pas même être 
admis à titre d’approximation grossière M. Pouillet, qui a le premier 
mesuré avec précision la quantité de chaleur qui nous est envoyée 
par le soleil, évalue à 1,800 degrés environ la température de l’astre 
lumineux. Si l’on pouvait connaître le pouvoir émissif de la surface so¬ 
laire, il y aurait peut-être lieu de modifier ce résultat, mais en restant 
toujours bien loin des chiffres admis par Buffon, qui supposeraient une 
température d’au moins 30,000 degrés. 
