21 
INTRODUCTION. — SYSTEMES. 
d’Esquimaux qui y naviguaient avec leurs chaloupes. 
Les Anglais parvinrent à prendre un de ces malheureux 
qu’ils eurent la barbarie de laisser mourir de chagrin, 
et peut-être de faim, à leur bord ; car on ne lui pré¬ 
sentait que des aliments tout à fait différents de ceux 
auxquels il était accoutumé, il les refusa presque con¬ 
stamment, et mourut au bout de vingt jours, sans pro¬ 
noncer une parole. On conservait la barque et l’homme 
desséché, à Hall, en Angleterre, dans la salle de l’ami¬ 
rauté; et Maillet pousse l’ignorance jusqu’à croire que 
le corps de ce malheureux était tout couvert d’écailles 
de la ceinture jusqu’au bas, et qu’il ne possédait pas 
encore la voix. 
Si un homme, dans le dernier siècle, avait pu sans 
témérité se flatter de faire aiopter une théorie de la 
terre , c’eût été à coup sûr notre illustre Buffon : sa 
situation dans le monde savant, son nom, son beau gé¬ 
nie, tout se réunissait pour donner du poids à ses opi¬ 
nions. Son système cependant n’a pu être soutenu par 
tout l’éclat de sa gloire ; et je crains même, en cher¬ 
chant ici à en donner une idée, qu’il ne paraisse trop 
au-dessous de son auteur. 
Buffon, considérant que les six planètes connues de 
son temps avaient toutes une direction commune d’oc¬ 
cident en orient, et que l’inclinaison de leurs orbites 
n’excédait pas sept degrés et demi, en conclut qu’une 
seule et même cause doit les avoir primitivement mises 
en mouvement; et, suivant lui, cette cause ne peut 
être autre qu’une comète, tombant dans le soleil et le 
heurtant obliquement, en aura séparé une portion assez 
