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RÉVOLUTIONS DU GLOBE. 
considérable pour former toutes les planètes connues 
alors, et qui, avec leurs satellites, formaient une masse 1 
égale a la 650 e partie de celle du soleil. 
Dans Pétat actuel de la science, il serait bien difficile 
de supposer que le choc d’une comète pût produire un 
pareil résultat ; et, d’après des observations récentes, ces 
astres paraissent formés d’une substance, beaucoup trop 
légère pour qu’on ait rien à en redouter de semblable. 
La ténuité de quelques-uns d’entre eux est même telle, 
que les étoiles de moyenne grandeur peuvent être aper¬ 
çues au travers de leur noyau. Mais à l’époque où Buf- 
fon écrivait, on se faisait une tout autre idée de la 
dureté du corps des comètes. Partant d’une loi de New¬ 
ton 2 sur la densité des planètes, qui doit être propor- 
1. Il est important de ne pas confondre la ynasse. d’un corps avec 
son volume. Quand on parle de volume, on n’a jamais égard qu’aux 
dimensions du corps ; le volume exprime toujours la place que le 
corps occupe dans l’espace. La densité est plus ou moins grande, 
selon que la matière du corps est plus ou moins serrée ; c’est elle qui* 
détermine sa pesanteur. La masse dépend à la fois et du volume et de 
la densité; elle est représentée par le poids. Deux corps de même 
poids ont nécessairement même masse. Une livre de bois offre autant 
de masse qu’une livre de duvet ou une livre d’or ; maïs comme le bois 
est beaucoup plus dense que le duvet, et beaucoup moins que l’or, la 
livre de bois a un volume beaucoup moins grand que la première, et 
beaucoup plus considérable que la seconde. 
Le soleil est un million de fois aussi volumineux que la terre ; mais 
comme sa densité n’est que le tiers de celle de notre planète, sa masse 
n’est que de trois cent trente mille fois plus grande. 
2. Newton n’a en réalité énoncé aucune loi précise ; il est possi¬ 
ble, dit-il (de Mundi systemate), que, faute de chaleur, les planètes les 
plus éloignées du soleil soient privées de substances métalliques et 
des minéraux les plus denses que l’on rencontre sur notre terre. Les 
planètes Vénus et Mercure seraient au contraire condensées et coagu¬ 
lées par la chaleur qu’elles reçoivent. Il s’agit, on le voit d’une pré- 
