INTRODUCTION. — SYSTÈMES. 
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jusqu’à l’entière dépuration de l’atmosphère. Elles ont 
gagné successivement du terrain, et sont arrivées aux 
contrées de l’équateur, et enfin elles ont couvert toute 
la surface du globe, à 2,000 toises de hauteur au- 
dessus du niveau de nos mers actuelles. 
La terre entière était alors sous l’empire de la mer, à 
l’exception peut-être du sommet des montagnes primi¬ 
tives, qui n’ont été, pour ainsi dire, que lavées et bai¬ 
gnées pendant le premier temps de la chute des eaux, 
lesquelles se sont écoulées de ces lieux élevés pour occu¬ 
per les terrains inférieurs dès qu’ils se sont trouvés 
assez refroidis pour les admettre sans les rejeter en va¬ 
peur. Les sommets de ces montagnes furent les pre¬ 
miers lieux où se manifesta la nature organisée, et elle 
s’y développa d’abord avec la plus grande énergie. Ils 
se couvrirent donc de grands arbres et de végétaux de 
toute espèce, qui furent bientôt après précipités dans 
les flots et transportés au loin par eux. 
À la même époque, toutes les mers se peuplèrent 
aussi d’habitants dont les débris, ensevelis avec ceux 
des végétaux des montagnes, se précipitèrent au fond 
des eaux qui ont fait place à nos continents. 
On demandera peut-être comment ces continents ont 
pu être mis à découvert. Rien de plus facile à expliquer 
dans les idées de Buffon ; car il était arrivé à la terre, 
en se refroidissant, ce qu’on remarque sur tous les 
corps qui passent d’une très-haute température à une 
autre moins considérable : il existait à sa surface, non- 
seulement des bosses et des cavités, mais encore des 
boursouflures qui formaient d’immenses cavernes, au- 
