DE LA MASSE INTERNE DU GLOBE. . 
37 
loppe à la masse interne, et dont l’observation ne peut 
nous faire connaître que la partie la plus superficielle : 
on peut imaginer que cette enveloppe est épaisse de 10 
ou 12 lieues. 
A ces deux parties principales nous joindrons, pour 
les étudier à part, 1° la masse des eaux, qui couvre plus 
des trois quarts de la superficie du globe; 2° la masse 
atmosphérique, partie gazeuse qui l’entoure et l’em¬ 
brasse dans toute son étendue, en s’élevant à une hau¬ 
teur indéterminée. 
Nous parlerons d’abord de la masse interne. 
Il n’est probablement personne qui ne se soit demandé 
plus d’une fois si la terre reste constamment à peu près 
la même dans toute son épaisseur, présentant vers son 
centre une suite de couches analogues à celles qu’on ren¬ 
contre près de sa superficie, ou si, à une certaine pro¬ 
fondeur, on trouve constamment sur tous les points du 
globe une seule et même substance qui en remplisse 
tout l’intérieur. Ces questions, que tout le monde se 
fait, les géologues n’ont pas manqué de se les faire; et 
pour y répondre ils ont imaginé les hypothèses les plus 
diverses. Ils ont supposé l’intérieur de la terre rempli 
d’eau, ou de gaz, ou d’une énorme masse de pierre 
aimantée, ou de métaux, soit solides, soit à l’état liquide. 
Diderot, cherchant surtout à s’expliquer faction magné¬ 
tique de la terre, regardait la partie interne du globe 
comme formée d’un noyau vitrifié, sur lequel la coque 
extérieure mobile produisait, par son frottement, le 
même effet que les coussins d’une machine électrique 
sur son plateau, 
3 
