38 , RÉVOLUTIONS DU GLOBE. 
Toutes ces hypothèses ne peuvent plus être soutenues 
aujourd’hui qu’on sait qu’elles sont incompatibles avec 
ce que des calculs incontestables peuvent nous apprendre 
sur la constitution de notre planète. 
Nous connaissons en effet exactement le volume de la 
terre, et il nous est également possible de calculer sa 
masse : la physique nous fournit, pour arriver à cette con¬ 
naissance, deux moyens différents et dont les résultats, 
qui s’accordent assez bien entre eux, donnent tous les 
deux une densité si considérable, qu’il devient néces¬ 
saire que l'intérieur du globe soit notablement plus 
dense que la croûte minérale, telle que l’observation 
nous la montre dans les couches supérieures. Ce n’est 
donc ni de gaz ni d’eau que la masse interne est formée, 
et ce n’est pas même des pierres les plus pesantes que 
nous connaissions, car, dans cette dernière supposition, 
le sphéroïde entier devrait avoir un poids deux fois 
moindre environ que celui que donnent les calculs dont 
nous avons parlé. Ces calculs, en effet, lui assignent un 
poids égal à cinq fois et demi environ celui d’un volume 
égal d’eau distillée, en d’autres termes, une densité qui 
serait représentée par 5,5, ou plus exactement par 5,44, 
celle de l’eau étant prise pour unité A , tandis que la 
densité des pierres que nous employons dans nos con- 
1. Playfair estimait cette densité égale seulement à 4,7; Caven- 
dish, par un moyen tout différent et susceptible d’une plus grande 
précision, l’avait trouvée de 5,5. Tout récemment, M. Reich, en opé¬ 
rant par la méthode de Cavendish, mais avec des instruments beau¬ 
coup plus parfaits, a trouvé 5,44. Tout porte à croire que les nom¬ 
bres auxquels on arrivera désormais ne différeront que très-peu de 
celui-ci. 
