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RÉVOLUTIONS DU GLOBE. 
raison que le sommet de toutes les hautes montagnes est 
couvert de neiges perpétuelles. 
Si, au lieu de gravir une montagne, on s’élève à l’aide 
d’un ballon, on trouve encore Je refroidissement de l’at¬ 
mosphère beaucoup plus rapide; ce qui tient au plus 
grand isolement de l’observateur et a l’absence de tout 
corps propre à réfléchir les rayons solaires. Un célèbre 
physicien (M. Gay-Lussac), dans une expérience où il 
s’éleva à une lieue et demie environ au-dessus de Paris, 
fut soumis à un froid de \ 2 degrés au-dessous de la 
glace 1 ; ce jour-là il régnait, à la surface de la terre, 
une chaleur de 25 degrés; plus haut encore, l’influence 
des rayons solaires diminuerait, et on trouverait un 
froid que nul homme ne pourrait supporter au delà de 
quelques instants. 
Il y a pourtant une limite au delà de laquelle le froid 
cesserait de devenir plus intense; c’est ce que tout le 
monde comprendra facilement; mais ce qu’on n’imagi¬ 
nera pas d’abord, et ce qui pourtant est constant, c’est 
qu’on est parvenu à fixer quelle doit être cette limite. 
On sait que le froid irait en augmentant rapidement 
jusqu’à 40 degrés au-dessous de la glace (ce qui donne 
un peu plus que le degré de froid suffisant pour la con¬ 
gélation du mercure), mais qu’alors le thermomètre 
resterait stationnaire, quelle que fut la distance à la¬ 
quelle on s’éloignât de la terre ; enfin, que cette tempé¬ 
rature est celle des espaces planétaires de notre système 
1. MM. Bixicf et Barrai qui, le 27 juillet 1850, se sont élevés à 
7,000 mètres, ont observé une température beaucoup moindre ; leur 
thermomètre est descendu jusqu’à 39° au-dessous de zéro. 
