DE LA MASSE INTERNE DU GLOBE. 
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que toutes les montagnes avaient une origine volcanique. 
Cette opinion, à l’époque où elle a été émise pour la pre¬ 
mière fois, n’a pu manquer d’être considérée comme 
très-hasardée, pour ne rien dire de plus; et ceux qui la 
mettaient en avant n’auraient pu produire les faits néces¬ 
saires pour la bien appuyer. L’expression, d’ailleurs, 
était inexacte; elle aurait été plus juste, si l’on eût dit 
que le relief des montagnes est en grande partie dû à 
des phénomènes volcaniques, en prenant le mot volca¬ 
nique dans le sens large que lui donne M. de Humboldt. 
Ce savant, en effet, définit la volcanicité « l’influence 
quexerce Vintérieur d’une planète sur son enveloppe 
extérieure dans les différents stades de sonrefroidis- 
s'ernent, » et la plupart des géologues aujourd’hui adop¬ 
tent cette définition, qui permet de ne point séparer 
les uns des autres des résultats dus à une cause iden¬ 
tique, mais agissant avec les degrés différents d’in¬ 
tensité. 
Les premiers volcans de la terre se sont presque fous 
ouverts dans le terrain primitif, avant que les terrains 
secondaires fussent formés; ils ont depuis été recouverts 
par ces terrains, dont la formation successive est si 
évidemment due à la m^r ou à d’immenses lacs d’eau 
douce. Mais n’anticipons pas sur ce que je pourrai avoir 
à vous dire plus tard, et contentons-nous de remarquer 
combien cette immense quantité de volcans , ouverts 
dans le sol primitif quand l’écorce solide de la terre était 
moins épaisse, est favorable aux opinions dont je vous 
ai parlé. Plus tard, par la double raison de la diminu¬ 
tion d’activité du foyer intérieur et de l’augmentation 
