DES VOL CANS. 
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qu’il y a eu des éruptions du Vésuve antérieures à celle 
de 79. Depuis cette époque, les matières volcaniques 
entassées sur la ville par les éruptions l’ont couverte d’une 
couche de 10 à 4 2 pieds d’épaisseur. Quant à Hercula- 
num, la matière des laves s’est accumulée sur elle en 
bien plus grande quantité; elle est maintenant couverte 
d’une couche de produits volcaniques de 70 à 4 00 et 
jusqu’à 4 42 pieds d’épaisseur. 
Tous ces faits prouvent clairement combien il serait 
absurde de regarder comme de simples débris du Vésuve 
et de l’Etna une étendue de terrain dont le volume 
total est si disproportionné avec celui de ces montagnes ; 
mais, loin qu’on puisse s’arrêter à une pareille idée, il 
est prouvé que ce sont les éruptions elles-mêmes qui 
forment en partie les montagnes volcaniques. Le Vésuve 
était, du temps des Romains, beaucoup moins volumi¬ 
neux qu’il ne l’est aujourd’hui ; d’après les descriptions 
qu’en ont laissées Strabon, Dion et Vitruve, il paraît 
que, de leur temps, la montagne appelée maintenant 
Somma formait la totalité du Vésuve; que l’éruption 
qui eut lieu du temps de Pline renversa la portion du 
cône qui était vers la. mer, et donna à cette partie de la 
montagne les dimensions et l’aspect qu’on lui voit main¬ 
tenant. Quant au Vésuve, tel qu’il existe aujourd’hui, il 
a été élevé par les éruptions subséquentes. 
Une description du cratère du Vésuve, donnée par 
Bracini, qui y était descendu peu de temps avant l’érup¬ 
tion de 4 634 , prouve que depuis ce temps la montagne 
s’est prodigieusement compliquée V 
1. Pour cette description, voyez la note à la fin du volume. 
