RÉVOLUTIONS DU GLOBE. 
avait essayé de faire des théories sur ce sujet n’avaient 
donné que des aperçus assez vagues. Les meilleurs 
esprits voyaient bien que la mer avait séjourné jadis sur 
nos terres, mais, faute de documents suffisants, on n’a¬ 
vait pas été au delà de la supposition d’une diminution 
graduelle des eaux de la mer, qu’on supposait avoir au¬ 
trefois couvert toute la surface du globe jusqu’au som¬ 
met des plus hautes montagnes, et s’être peu à peu reti¬ 
rée, laissant à découvert des terrains qui servaient bientôt 
à la propagation des animaux et des végétaux. Des re¬ 
cherches qui ne datent guère que du commencement de 
ce siècle ont donné des idées beaucoup plus précises sur 
ce sujet. 
C’est à une étude plus approfondie des corps fossiles 
que nous devons les lumières récentes acquises sur la 
théorie de la terre. Eux seuls, comme nous l’avons dit, 
nous donnent la certitude que le globe n’a pas toujours 
eu la même enveloppe; eux seuls nous apprennent que 
les couches se sont déposées lentement dans un liquide, 
et que ce liquide a changé de conditions. C’est par eux 
aussi, comme nous allons le voir tout à l’heure, qu’on a 
pu reconnaître d’une manière incontestable la nature des 
diverses couches, et constater que, si la plupart sont de 
formation marine, il y en a aussi de formation d’eau 
douce ; par eux seuls , enfin , nous allons être en état de 
prouver que leur mise à nu a eu lieu plus d’une fois, 
qu’elle a été occasionnée par le transport liquide des 
masses, et que les révolutions ont été subites 1 . 
1. Un naturaliste habile (M. Constant Prévost) a cependant, dans un 
