DES ANIMAUX FOSSILES. 
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monde ne sont point changés en pierre. Le mot fossile 
serait lui-même fort vague, si on ne lui attachait d’autre 
signification que celle indiquée par l’étymologie ; mais, 
dans le langage des géologues, il a pris un sens bien pré¬ 
cis, et, suivant la définition de M. Deshayes, il s’ap¬ 
plique à tout corps qui, ayant été enfoui dans la terre 
à une époque indéterminée, s’y est conservé plus ou 
moins complètement ou y a laissé des traces non équi¬ 
voques de son existence. On pourrait même jusqu’à un 
certain point considérer comme fossiles les marques 
laissées sur un sol ancien par des animaux qui n’ont 
fait qu’y passer : telles sont les traces des pattes de cer¬ 
tains reptiles laissées sur des grèves sablonneuses qui se 
sont endurcies postérieurement et ont été plus tard 
recouvertes par d’autres couches de même nature 1 . 
L’expression de pétrification, quand on l’emploie au¬ 
jourd’hui, s’applique à des corps dans lesquels la ma¬ 
tière organique a été remplacée en totalité par une 
substance inorganique telle que la silice ou le calcaire. 
On ne connaît guère de réellement pétrifié que certains 
végétaux. 
De tout temps on a trouvé des ossements d’éléphants 
fossiles; mais ces ossements jusqu’ici avaient presque 
toujours été méconnus, et c’est à leur découverte qu’on 
doit les histoires fabuleuses de la mise à nu des cada¬ 
vres d’anciens géants : car, dans un temps où l’anato- 
1. On trouvera dans une des notes placées à la fin du volume des dé¬ 
tails sur ces empreintes laissées par les pieds de différentes espèces de 
reptiles. 
