DE L'HIPPOPOTAME, ETC. 
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autres ruines dans les entrailles de la terre, et qu’ils ont 
échappé, par quelque miracle, aux catastrophes qui dé¬ 
truisirent les espèces leurs contemporaines. » 
L’éléphant peut bien aussi être cité pour la manière 
sensible dont il diffère de tous les mammifères, mais, 
dans l’état de captivité, il peut encore faire usage de la 
plupart des ressources qui résultent pour lui des parti¬ 
cularités de son organisation : aussi ne s’est-on jamais 
apitoyé sur son sort comme sur celui des paresseux. 
Quant à cette famille des paresseux, si elle avait été du 
nombre de celles qui n’ont laissé aucun représentant 
.dans le monde actuel, on aurait eu peine à concevoir la 
possibilité de son existence. 
Parmi les animaux antédiluviens qui offrent quelques 
rapports avec les paresseux, on n’a compté longtemps 
que deux espèces. 
L’un de ces animaux, auquel on a donné le nom de 
mégalonyx , a été déterré dans une taverne de l’Amé¬ 
rique du Nord, à quelques pouces seulement de la sur¬ 
face du sol; il devait avoir un volume égal au moins à 
celui des plus forts bœufs de la Suisse ou de la Hongrie. 
On l’avait pris d’abord pour un carnassier, supérieur 
de beaucoup pour la taille au lion : mais M. Cuvier a 
désabusé les naturalistes sur ce point. L’histoire de cet 
antique animal offre cette particularité curieuse, qu’il a 
été décrit par Jefferson, l’ancien président des États- 
Unis, qui fut averti de son existence par Washington . 
On aime à retrouver dans les sciences le nom de ces 
hommes chers à l’humanité, et qui ont joué un si beau 
rôle dans l’histoire moderne. 
