212 RÉVOLUTIONS DU GLOBE. 
miné, lorsque l’on compare deux gisements de fossiles 
dont l’un nous présente des espèces appartenant aux 
genres encore existants ou au moins a des genres très- 
voisins, tandis que dans l’autre prédominent des formes 
tout à fait étrangères au monde actuel, on peut dire 
hardimentf que le dernier remonte à une époque plus 
reculée que l’autre. Les .animaux que j’ai à vous faire 
connaître aujourd’hui ont laissé leurs dépouilles dans un 
terrain dont l’ancienneté n’est pas douteuse : aussi vont- 
ils nous offrir tous, ou presque tous, des caractères qui 
ne permettent de les réunir à aucun des genres vivants. 
Ce qui, relativement à ces animaux, peut ajouter pour 
nous à l’intérêt de leur découverte, c’est qu’ils ont vécu 
dans les lieux mêmes que nous habitons jusqu’au mo¬ 
ment où la mer vint détruire leur espèce; la plupart des 
lieux qui forment aujourd’hui les carrières à plâtre de 
nos environs leur servirent de tombeau, et Montmartre,, 
en particulier, fut leur dernier refuge. Ne dirait-on pas 
que c’est par un vrai coup de la Providence que la na¬ 
ture a de nos jours placé si près de leurs dépouilles 
Fhomme célèbre qui a si bien su les connaître, les clas¬ 
ser, et les faire, pour ainsi dire, revivre dans notre 
esprit après tant de siècles? 
La tache qui lui était imposée n’était pas facile ; les 
ouvriers qui travaillent dans les carrières trouvaient, il 
est vrai, assez fréquemment des débris d’animaux, mais 
ces débris sont très-fragiles : aussi les brisaient-ils au¬ 
trefois sans scrupule (et combien de milliers de ces os 
ont été ainsi enlevés pour jamais à la curiosité des na¬ 
turalistes!). Ce n’est que depuis que l’attention est fixée 
