DES P A L Æ O T H E RIU M S , ETC. 
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sur ce genre de recherches, qu’ils font tout leur pos¬ 
sible pour les conserver. Mais quel parti semblerait-il 
d’abord qu’on pût en tirer? On en rencontre de huit ou 
dix espèces différentes, et qui toutes étaient inconnues 
des naturalistes à l’époque où M. Cuvier a commencé 
ses travaux. Comment donc, sur la grande quantité d’os 
dont se compose un squelette, venir à bout de choisir 
avec certitude ceux qui appartiennent à chaque genre 
et à chaque espèce? Voici à peu près comment s’y est 
pris ce grand naturaliste. 
La forme des dents soumises à son examen, leur nom¬ 
bre, leur arrangement, le convainquirent bientôt qu’elles 
n’avaient pu appartenir qu’à des animaux herbivores, et 
que même ces animaux devaient être rangés dans l’ordre 
des pachydermes 1 . Cette classe est très-singulière, et 
elle a été longtemps mal connue par les naturalistes, à 
cause de la difficulté qu’on avait à se procurer des 
squelettes complets des grandes espèces, toutes habi¬ 
tantes des régions tropicales; elle était aussi assez mal 
comprise, sans doute parce que, tant qu’on ne consi¬ 
dérait que les espèces vivantes, elle présentait, entre les 
différents genres qui en restent, des vides qui empê¬ 
chaient de bien sentir leur liaison. 
Ce fut surtout la considération des dents qui conduisit 
M. Cuvier à ces premiers résultats; bientôt une atten¬ 
tion suivie lui donna la facilité de distinguer celles qui 
appartenaient aux différentes espèces; il reconstruisit 
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1. Les animaux désignes sous le nom de pachydermes, qui signifie 
cuir épais, forment une famille composée aujourd’hui des genres 
éléphant, tapir, cheval, hippopotame,-cochon et rhinocéros. 
