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RÉVOLUTIONS DU GLOBE. 
ressemblance de ces membres avec les nôtres; comme 
enfin leur mufle est entouré de poils, qui de loin peu¬ 
vent faire l’effet d’une sorte de chevelure, on leur a 
donné, dit M. Cuvier, des noms plus ou moins singu¬ 
liers qui ont conduit ensuite à des récits extrêmes et 
entièrement fabuleux. Les Portugais et les Espagnols 
ont appelé le lamantin pesce mulher, pesce dona 
(poisson-femme). Le dugong, animal de la même fa¬ 
mille que les lamantins, et dont l’espèce est très-voisine 
de la leur, avait reçu de son côté le nom d’homme 
barbu . De ces noms à l’idée d’un être demi-homme et 
demi-poisson, il n’v a pas loin. Il suffit d’un voyageur 
peu scrupuleux ou de peu de mémoire pour compléter 
la métamorphose. 
C’est en effet à la vue des lamantins et des dugongs, 
et à des descriptions inexactes de ces animaux, qu’on 
doit rapporter tout ce qu’on a dit des Tritons, des Si¬ 
rènes, etc. Dans toutes les figures données sur ces êtres 
imaginaires, le naturaliste tant soit peu instruit dé¬ 
couvre au premier coup d’œil le modèle d’après le¬ 
quel elles ont été inexactement copiées. Et voilà à quoi 
se réduisent ces récits d’hommes et de femmes de mer, 
accumulés par Maillet 1 , par Lachesnaye-des-Bois, par 
Sachs, et par d’autres auteurs plus érudits que judi¬ 
cieux. 
Bien que le lamantin ne se rencontre aujourd’hui 
1. Quant à Maillet, il paraît évident, comme nous l’avons déjà dit, 
qu’au moins dans un cas un de ces prétendus hommes de mer était réel¬ 
lement un homme , un Eskimau pris par les Anglais avec sa barque, et 
qui mourut peu de temps après à bord du navire qui l’avait enlevé à 
son pays,. 
