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REPTILES, CRUSTACÉS, ETC. 
la slation devait faire peu d'usage de ses extrémités an¬ 
térieures, si môme il ne les tenait toujours reployées 
comme les oiseaux tiennent leurs ailes; qui cependant 
pouvait encore se servir des plus courts de ses doigts 
de devant pour se suspendre aux branches des arbres, 
mais dont la position tranquille devait être ordinaire¬ 
ment sur les pieds de derrière, encore comme celle des 
oiseaux.; alors il devait aussi, comme eux, tenir son 
cou redressé et courbé en arrière, pour que son énorme 
tète ne rompit pas tout équilibre. » 
D'après ces données on pourrait le dessiner k fétat 
de vie; mais la figure qu’on obtiendrait serait des plus 
extraordinaires, et semblerait au premier aspect le pro¬ 
duit d'une imagination malade plutôt que des forces or¬ 
dinaires de la nature. 
On en voit quelquefois d’approchantes dans les pein¬ 
tures fantastiques des Chinois. M. Cuvier parle d’une de 
ces figures tirée d’un livre d’histoire naturelle chinois, 
que l’on conserve dans la bibliothèque de Trewa-Altorf : 
elle représente une chauve-souris avec un bec d’épervier 
et une longue queue de faisan ; mais ce ne serait pas là, 
poursuit-il, ce qu’on pourrait appeler une représenta¬ 
tion de notre animal. 
Ce qui frappe surtout dans la description du ptéro¬ 
dactyle, c’est l’assemblage bizarre d’ailes vigoureuses 
attachées au corps d’un reptile; l’imagination des poètes 
en a seule fait jusqu’ici de semblables. De là la descrip¬ 
tion de ces dragons que la fable nous représente comme 
ayant, à l’origine des choses, disputé pour ainsi dire la 
possession delà terre a l’espèce humaine, et dont la des- 
