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RÉVOLUTIONS DU GLOBE. 
traction était un des attributs des héros fabuleux, des 
demi-dieux et des dieux. 
On ne peut supposer cependant que le souvenir con¬ 
fus, conservé par les anciennes traditions, de quelques- 
uns de nos animaux, ait donné lieu aux fables que nous 
rappelons. Tout prouve que les ptérodactyles et ceux 
des genres semblables qui ont pu exister, sans qu’aucuns 
de leurs débris se soient conservés, étaient depuis long¬ 
temps ensevelis sous d’énormes débris de productions 
marines à l’époque où l’homme a paru sur la terre; au¬ 
cun mammifère n’existait même probablement avec eux, 
dans ces îles primitives où la chaleur et l’humidité don¬ 
naient à tous les êtres organisés un développement dont 
la fécondité des régions chaudes et humides de l’Amé¬ 
rique équinoxiale ne peut nous fournir que de très- 
faibles vestiges. 
Aujourd’hui un seul reptile est pourvu d’ailes : c’est 
celui que pour cette raison les naturalistes ont désigné 
sous le nom de dragon, comme trace des anciennes tra¬ 
ditions fabuleuses; mais les dragons modernes ne peu¬ 
vent être comparés au ptérodactyle de l’ancien monde. 
Leurs ailes, trop faibles pour frapper l’air et les faire 
voler à la manière des oiseaux, ne servent qu’à les sou¬ 
tenir comme un parachute lorsqu’ils sautent de branche 
en branche. 
Tous ces dragons, au surplus, sont des animaux 
d’une petite taille, vivant au sein des forêts qui recou¬ 
vrent quelques contrées brûlantes de l’Afrique et une 
partie des grandes îles de l’Océan indien, surtout à Java 
et à Sumatra. C’est dans ces lieux déserts qu’ils pour- 
