REPTILES, CRUSTACÉS, ETC. 251 
suivent les insectes avec adresse, en sautant, ou, si Ton 
veut même, en volant de branche en branche ; ils des¬ 
cendent rarement à terre, parce qu’ils rampent avec 
peine. 
On voit donc que rien dans ce portrait ne rappelle 
l’idée que les narrations fabuleuses de toutes les époques 
ont cherché à nous donner de ces terribles dragons en¬ 
fantés par l’imagination des poètes 1 . 
Le mécanisme de l’appareil du vol était, chez le pté¬ 
rodactyle, essentiellement différent de ce que nous le 
voyons aujourd’hui, tant chez le dragon que chez les 
oiseaux ou les chauves-souris: en effet, les oiseaux volent 
avec une aile dans laquelle on n’observe rien qui rap¬ 
pelle les doigts des extrémités antérieures des mammi¬ 
fères; les chauves-souris, avec une aile soutenue par 
1. Nous voyons le dragon, consacré par la religion des premiers 
peuples, devenir l’objet de leur mythologie, rendu célèbre par les 
chants des poètes grecs et latins, et, dit M. de Lacépède , « principal 
« ornement des fables pieuses imaginées dans des temps plus récents , 
« dompté par les héros et même par les jeunes héroïnes qui combat- 
« taient pour une loi divine ; adopté par une seconde mythologie qui 
« plaça les fées sur le trône des anciennes enchanteresses. Devenu 
« l’emblème des actions éclatantes des anciens chevaliers, il a vivifié 
« la poésie moderne ainsi qu’il avait animé l’ancienne. Proclamé par 
« la voix sévère de l’histoire, partout décrit, partout célébré, partout 
« redouté ; montré sous toutes les formes , toujours revêtu de la plus 
« grande puissance, immolant ses victimes par son seul regard, se 
« transportant au milieu des nues avec la rapidité de l’éclair, frappant 
« comme la foudre, dissipant l’obscurité des nuits par l’éclat de ses 
« yeux étincelants, réunissant l’agilité de Uaigle, la force du lion, la 
« grandeur du serpent géant; présentant même quelquefois une figure 
« humaine, doué d’une intelligence presque divine et adoré de 110 s 
« jours dans les grands empires de l’Orient, le dragon a été tout et 
« s’est trouvé partout, hors dans la nature. » 
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