REPTILES, CRUSTACÉS, ETC. 255 
Quant au plesiosaurus, il offrait des dimensions plus 
considérables encore que celles de Fichthyosaurusy dont 
il différait d’ailleurs prodigieusement sous certains rap¬ 
ports. Il est vrai qu’il a dû être contemporain de ce 
dernier ; qu’il n’avait, comme lui, pour tout moyen de 
progression, que des nageoires, dont il devait lui être 
impossible de se servir sur terre. Mais ce qui devait lui 
donner un aspect totalement différent, c’était son cou 
énorme, véritable cou de serpent, porté sur un tronc 
dont les proportions différaient peu de celles des qua¬ 
drupèdes ordinaires, et terminé par une tête qui se rap¬ 
prochait plus de celle des lézards que de tout autre 
animal. Les dimensions de cette tête, proportionnées a 
l’étroitesse du cou, n’étaient nullement comparables à 
celle de l’ichthyosaurus, qui faisait à elle seule à peu 
près le tiers de l’individu; la queue du plesiosaurus, 
moins étendue que celle de l’ichthyosaurus, ressemblait 
plus à celle d’un quadrupède ordinaire qu’à celle d’un 
reptile. 
Le peu de détails que je viens de vous donner sur les 
reptiles qui peuplaient la terre à l’époque reculée où ils 
étaient probablement, avec quelques poissons, les seuls 
vertébrés existants, suffira pour montrer qu’ils semblaient 
alors, tant par leurs dimensions que par la variété de 
leurs formes, avoir l’importance que les mammifères ont 
acquise depuis. Ils peuplaient à la fois la terre, la mer 
et Fair. Il y en avait, comme le jnegalosaurus, dont les 
dimensions ne le cédaient qu’à celles qu’offre aujourd’hui 
la baleine. Le mososaurus (grand animal de Maëslrichtj, 
le plesiosaurus et même Fichthvosaurus, n’étaient guère 
