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REVOLUTIONS DU GLOBE. 
reconstruire les espèces perdues de mammifères et de 
reptiles. En effet, les os des poissons n’ont pas, comme 
chacun en peut juger, le meme degre de consistance que 
celui des autres vertébrés, et iis ne conservent pas, à 
beaucoup près, aussi bien. Ce que présentaient donc en 
général les ichthyoliLhes, ce n’était point des squelettes, 
mais des empreintes où l’on pouvait reconnaître quel¬ 
quefois la forme générale de l’animal, mais plus souvent 
la forme et la disposition des écailles seulement; parfois 
on avait les écailles elles-mêmes, car, comme nous le 
verrons bientôt, beaucoup des poissons antédiluviens 
offraient des écailles bien moins sujettes à destruction 
que celles des poissons de nos jours. En examinant 
bien ces débris, ces empreintes, on y trouvait, mal¬ 
gré leur apparence d’uniformité, des différences très- 
nombreuses, et l’analogie ne permettait pas de douter 
qu’à ces modifications des caractères extérieurs n’eus¬ 
sent correspondu de grandes et importantes modifi¬ 
cations dans le reste de l’organisation. Il y avait donc 
eu pour ces animaux une variété d’espèces et de genres 
beaucoup plus grande qu’on ne l’avait d’abord soup¬ 
çonné, et il était naturel qu’on songeât à les retrouver 
par des procédés analogues à ceux qui avaient si bien 
réussi pour les vertébrés supérieurs. Mais il était évi¬ 
dent que ces restitutions des espèces perdues devien¬ 
draient d’autant plus faciles et plus sûres qu’on aurait 
plus complètement étudié les espèces vivantes, qu’on 
connaîtrait mieux les dépendances mutuelles de leurs 
diverses parties : or, il s’en fallait bien qu’à cet égard 
Fichthyologie fût aussi avancée qu’on aurait pu le désirer. 
