REPTILES, CRUSTACÉS, ETC. 
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C’est peut-être même parce que l’étude des ichthyolithes 
lui avait mieux fait sentir cette lacune que M. Cuvier 
entreprit, vers la fin de son illustre carrière, la grande 
histoire des poissons que continue aujourd’hui son col¬ 
laborateur, M. Valenciennes. 
Pendant que se poursuivait cette histoire des poissons 
vivants, conçue sur un plan trop vaste pour qu’on pût 
espérer la voir achevée avant un temps très-long, les 
faits qui devaient servir à l’histoire des poissons fossiles 
devenaient assez nombreux pour qu’un savant natura¬ 
liste qui en avait fait l’objet d’une étude spéciale, 
M. Agassiz, crut y trouver déjà les éléments suffisants 
d’une ichthyologie antédiluvienne. M. Cuvier jugeant, 
d’aprèslespremiers essais qui lui en furent communiqués, 
que ce travail, si plein de difficultés, n’était pas cepen¬ 
dant au-dessus des forces de l’homme qui l’entreprenait, 
renonça dès lors à s’occuper lui-même de cette branche 
de la paléontologie, et mit libéralement à la disposition 
de M. Agassiz tout ce qu’il avait pu recueillir à ce sujet. 
En étudiant à la fois les poissons vivants et les pois¬ 
sons fossiles, et s’attachant surtout à la considération 
des caractères qui chez ces derniers avaient été respec¬ 
tés par le temps, M. Agassiz fut conduit à reconnaître 
dans quelques-uns de ces .caractères, que l’on négligeait 
presque toujours d’observer, une importance qu’on n’y 
soupçonnait pas, et il en fit la base d’une classification 
qui diffère considérablement de tous les arrangements 
qu’on avait proposés jusque-là. Pour vous en donner 
une idée, je ne puis mieux faire que de laisser parler 
l’auteur lui-même : 
