262 RÉVOLUTIONS DU GLOBE. 
« Les écailles qui garnissent la peau des poissons pré¬ 
sentent, dit M. Agassiz, dans leur forme et leur struc¬ 
ture, des différences auxquelles les ichtbyologistes ont 
d’abord attaché assez peu d’importance, mais qui n’ont 
pu manquer d’être remarquées par les naturalistes qui 
se sont occupés des espèces de l’ancien monde, puisque 
ces écailles, ou même leur empreinte, sont souvent la 
seule trace qu’aient laissée ces animaux de leur existence, 
et qu’on a dû chercher à en faire usage à défaut des ca¬ 
ractères plus saillants sur lesquels on s’appuie pour la 
classification des espèces vivantes. C’est ainsi que déjà 
pour lés végétaux fossiles on a dû tenir compte de la 
distribution des nervures des feuilles, des cicatrices 
laissées sur les troncs, et d’une foule de circonstances 
auxquelles on ne jugeait, pas souvent qu’il fût utile 
d’avoir égard. Ce n’est pas ici le lieu d’insister sur les 
avantages quî résulteront, relativement à la connais¬ 
sance des espèces vivantes, de la nécessité où l’on s’est 
vu d’approfondir, pour la détermination des espèces 
fossiles, des points trop négligés ; ce que nous devons 
dire seulement, c’est que, pour les poissons, on a été 
conduit à reconnaître que la disposition de l’enveloppe 
écailleuse qui protège leur corps est liée par d’étroits 
rapports à leur organisation intérieure, comme elle l’est 
aux circonstances extérieures au milieu desquelles vivent 
ces animaux. 
« Considérées sous ce point de vue, poursuit le sa¬ 
vant naturaliste, les écailles peuvent être envisagées 
comme le reflet superficiel de ce qui se passe à l’inté¬ 
rieur et à l’extérieur du poisson. Aussi, en les exami- 
