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REPTILES, CRUSTACÉS, ETC. 
viennent des caractères distinctifs pour les époques géo¬ 
logiques, même dans les espèces que l’on verrait pour 
la première fois. Ces différences organiques essentielles 
ont surtout trait à la nature des téguments, et à la 
manière dont la colonne vertébrale se termine dans la 
nageoire caudale, c’est-à-dire à la manière dont l’ani¬ 
mal est en rapport avec le monde extérieur qui l’en¬ 
toure, et à la structure de l’organe essentiel de la loco¬ 
motion. 
« Pour apprécier à sa juste valeur l’étude des pois¬ 
sons en général, et des fossiles en particulier, il ne faut 
jamais perdre de vue la position de cette classe dans la 
série des animaux. Placés plus haut que les rayonnés 
et' les mollusques, ils présentent des particularités d’or¬ 
ganisation plus nombreuses, et qui donnent iieu à des 
séparations mieux tranchées : aussi remarque-t-on chez 
♦ eux, dans des limites géologiques plus étroites, des dif¬ 
férences plus grandes que chez les animaux inférieurs 
dont nous parlions. Nous ne voyons pas, dans la classe 
des poissons, des genres ni meme des familles, parcou¬ 
rir toute la série des formations avec des espèces sou¬ 
vent très-peu différentes en apparence, comme cela a 
lieu pour les zoophytes. Au contraire, d’une formation 
à l’autre, cette classe est représentée successivement 
par des genres très-différents, appartenant à dés familles 
qui s’éteignent bientôt aussi; comme si l’appareil com¬ 
pliqué d’une organisation supérieure ne pouvait pas se 
perpétuer longtemps sans modifications intimes, ou plu¬ 
tôt comme si la vie animale tendait plus rapidement à 
se diversifier dans les ordres supérieurs du règne ani- 
