282 
REVOLUTIONS DU GLOBE. 
avoir couvert pendant un long espace de temps toutes 
les parties de la terre qui sortaient du sein des eaux 
et dont les débris, amoncelés les uns sur les autres, on 
formé ces couches souvent si puissantes et si nom¬ 
breuses de houille, restes altérés des forêts primitive 
qui précédèrent d’un grand nombre de siècles l’exis¬ 
tence de l'homme, et qui, suppléant maintenant à nos 
forêts modernes, dont l’accroissement de la population 
humaine amène journellement la destruction, sont de¬ 
venues une des principales sources de la prospérité des 
nations. 
« On ne saurait- douter, en effet, que la houille ne 
doive son origine à des masses de végétaux accumulés, 
altérés et ensuite modifiés, comme le seraient probable¬ 
ment les couches de tourbe de nos marais, si elles étaient 
recouvertes par des bancs puissants de substances miné¬ 
rales, comprimées sous leur poids et exposées en même * 
temps à une température élevée. 11 suffit, pour s’en 
convaincre, d’observer la structure presque ligneuse 
que présente quelquefois la houille, et d’examiner les 
nombreux débris de plantes contenus dans les roches qui 
raccompagnent. 
pas y avoir plus de différence entre les végétaux fossiles de ces deux 
époques qu’entre ceux des couches les plus récentes d’un même dépôt 
houiller. On peut donc dire que la végétation dont les terrains houil- 
lers recèlent les dépouilles est la végétation primitive du globe; elle 
a commencé aussitôt que les parties émergées de la surface terrestre 
se sont couvertes de quelques végétaux , mais, faible et peu nombreuse 
d’abord, elle n’a atteint son maximum de développement que vers la 
fin de la période houillère : pendant cette longue période, elle paraît 
avoir eu à subir de notables changements quant aux espèces , tout en 
conservant les mêmes caractères essentiels, 
