VÉGÉTAUX FOSSILES. 283 
« Mais l’étude des empreintes de tiges, de feuilles, 
de fruits même, qui sont en général enfermées en si 
grande quantité dans ces roches, ne prouve pas seule¬ 
ment' l’origine végétale de cette substance, elle peut 
encore nous conduire à déterminer la nature des végé¬ 
taux qui lui ont donné naissance, et qui, par conséquent, 
occupaient alors la surface de la terre. 
« Parmi ces empreintes végétales., les plus fréquentes 
sont produites par des feuilles de fougères; mais ces 
fougères du monde primitif ne sont pas celles qui crois¬ 
sent encore dans nos climats; car il n’en existe pas 
actuellement en Europe plus de trente à quarante espèces, 
et les mêmes contrées en nourrissaient alors plus de 
deux cents, toutes beaucoup plus analogues à celles qui 
habitent maintenant entre les tropiques qu’à celles des 
climats tempérés. 
(( Oulre ces feuilles de fougères, ces mêmes terrains 
renferment des tiges que leurs dimensions rendent 
comparables aux plus grands arbres de nos forêts, 
tandis que leur forme les en éloigne complètement : 
aussi-tous les anciens naturalistes, frappés de cette 
dissemblance, et voulant cependant leur trouver des 
analogues dans notre monde actuel, les avaient-ils rap¬ 
portées à des végétaux arborescents mal connus à 
cette époque, à des bambous, à des palmiers, ou à ces 
grands cactus, connus vulgairement sous le nom de 
cierges. ; 
« Mais une comparaison plus attentive entre ces arbres 
des régions équinoxiales et ces tiges de l’ancien monde 
suffît pour faire évanouir les rapports, fondés seule- 
