VÉGÉTAUX FOSSILES. 285 
époque reculée, et qui ont probablement contribué plus 
que tous les autres végétaux à la formation de la houille, 
diffèrent peu de nos lycopodes. On reconnaît dans leurs 
tiges la même structure essentielle, le même mode de 
ramification, enfin, on voit s’insérer sur leurs rameaux 
des feuilles et des fructifications analogues à celles de 
ces végétaux. Mais tandis que les lycopodes actuels sont 
de petites plantes, le plus souvent rampantes et sem¬ 
blables à de grandes mousses, atteignant très-rarement 
un mètre de haut et couvertes de très-petites feuilles, 
les lépidodendrons, tout en conservant la même forme 
et le même aspect, s’élevaient jusqu’à 20 à 25 mètres, 
avaient à leur base près d’urx mètre de diamètre, et 
portaient des feuilles qui atteignaient quelquefois un 
demi-mètre de long : c’étaient, par conséquent, des ly¬ 
copodes arborescents comparables par leur taille aux 
plus grands sapins, dont ils jouaient le rôle dans ce 
monde primitif, formant, comme eux, d’immenses forêts 
à l’ombre desquelles se développaient les fougères si 
nombreuses alors. 
« Que cette végétation puissante devait être différente 
de celle qui revêt maintenant de ses teintes si variées la 
surface de la terre! La grandeur, la force et l’activité 
de la croissance étaient ses caractères essentiels; les * 
plus petites plantes de notre époque étaient alors repré¬ 
sentées par des formes gigantesques : mais quelle sim¬ 
plicité d’organisation et quelle uniformité au milieu de 
cette puissante végétation ! 
« Maintenant, dans les lieux mêmes où l’homme n’a 
rien changé à ce que la nature a créé, notre œil ai sue à 
