VÉGÉTAUX FOSSILES. 291 
les prêles, etc., forment souvent à peine un cinquan¬ 
tième du nombre total des végétaux, dans les petites îles 
des régions équinoxiales, ces mêmes plantes constituent 
presque la moitié, et même quelquefois jusqu’aux deux 
tiers de la totalité des végétaux qui les habitent. 
« Les archipels situés entre les tropiques, tels que les 
îles du grand océan Pacifique ou les Antilles, sont donc 
les points du globe qui présentent actuellement la végé¬ 
tation la plus analogue à celle qui existait sur la terre, 
lorsque le règne végétal a commencé pour la première 
/ois à s’y développer. 
« L’étude des végétaux qui accompagnent les couches 
de houille doit, par conséquent, nous porter à penser 
qu’à cette époque reculée la surface de la terre, dans les 
contrées où se trouvent ceux de ses vastes dépôts de 
charbon fossile qui sont le mieux connus, c’est-à-dire 
dans l’Europe et l’Amérique septentrionale, offrait les 
mêmes conditions climatériques qui existent maintenant 
dans les archipels des régions équinoxiales, et probable¬ 
ment une configuration géographique peu différente. 
« Quand on considère le nombre et l’épaisseur des 
couches qui constituent la plupart des terrains de houille ; 
quand on^examine les changements qui se sont opérés 
dans les formes spécifiques des végétaux qui leur ont 
donné naissance, depuis les premières jusqu’aux der¬ 
nières, on est obligé de reconnaître que cette grande 
végétation primitive a dû couvrir pendant longtemps de 
ses épaisses forêts toutes les parties du globe qui s’éle¬ 
vaient au-dessus du niveau des mers ; car elle se présente 
avec les mêmes caractères en Europe et en Amérique ; 
